El Teatro Romea fue el escenario de la Gala de los Laureles de Murcia, galardones que entregan anualmente el Colegio de Periodistas y la Fundación Asociación de la Prensa de Murcia, que se conceden desde 1962 y que son los más veteranos de la Región. José Luis Mendoza Pérez, fundador de la Universidad Católica San Antonio, fue reconocido, a título póstumo, en la categoría de ‘Economía y Empresa’ por la creación de la UCAM, “una institución educativa pujante y consolidada, que contribuye a crear riqueza en la Región de Murcia, por los empleos que genera y los estudiantes que atrae a sus aulas, tanto de la propia Región de Murcia como de otras regiones de España y del extranjero”, tal y como describía el fallo del jurado. 

María Dolores García, esposa del fundador y presidenta de la UCAM, recogía el premio de manos de Fernando López Miras, presidente del Gobierno de la Región de Murcia, y alzaba el Laurel al cielo en un gesto emocionado, acompañado por la ovación del público asistente. Una amplia representación de familiares y directivos de la Universidad Católica asistieron al acto acompañando a su presidenta.  

Antes de que se iniciara la gala, María Dolores García destacaba la relevancia de este reconocimiento: “Estoy muy agradecida, ya que se trata de un premio muy importante que conceden personalidades de todos los ámbitos de la sociedad”. Más de 25 años han pasado desde que la primera promoción de periodistas de la UCAM iniciase sus estudios en Los Jerónimos, por lo que “muchos de nuestros egresados ya están en medios regionales y nacionales prestando un servicio. José Luis llevaba el periodismo en el corazón y siempre decía que es una profesión muy importante para la sociedad y que se debía ejercer de forma íntegra y ética, defendiendo siempre la verdad”. 

En el discurso de clausura, Fernando López Miras tuvo unas palabras de reconocimiento para el fundador de la Universidad Católica: "Estamos orgullosos de José Luis Mendoza, de su obra y su legado; de una Universidad en permanente crecimiento que forma en valores para construir una sociedad mejor". También recordaron de manera emotiva al fundador de la UCAM en sus discursos Arturo Andreu, decano del Colegio de Periodistas; Antonio Gómez Fayrén, presidente del Consejo Rector de los ‘Laureles de Murcia’ y los laureados como Ricardo Robles, coordinador de Trasplantes de la Región de Murcia, e Ignacio Fermín del Olmo, jefe superior de la Policía Nacional en la Región de Murcia, quien recogió el premio con motivo del bicententario de la Policía.