El proyecto SMARTLAGOON, liderado por el Grupo de Investigación de la Universidad Católica de Murcia 'Planificación y Gestión de Recursos Hídricos (Hydro MRLab)', dirigido por Javier Senent y financiado por la Unión Europea a través del programa Horizonte 2020 con una inversión cercana a los 4 millones de euros, finaliza tras cuatro años de intenso trabajo. 

El mayor logro de SMARTLAGOON ha sido el desarrollo de un gemelo digital del Mar Menor, una laguna virtual que integra datos geoespaciales, climáticos y agrícolas. 

Este sistema permite simular procesos físicos y ecológicos de la laguna salada, pronosticar su evolución y evaluar las consecuencias de las medidas implementadas por los sectores implicados. Esta mañana se han reunido en la incubadora de alta tecnología en salud, deporte y alimentación UCAM HiTech, Javier Senent, junto a otros investigadores del proyecto, para presentar a Juan María Vázquez, consejero de Medio Ambiente, Universidades, Investigación y Mar Menor y a Antonio Caballero, director general de Universidades e Investigación, este modelo digital.

“El gemelo digital desarrollado es la única herramienta existente en la actualidad capaz de simular en tiempo real y de forma acoplada varios modelos, tanto de la cuenca vertiente como de la laguna, con objeto de predecir el comportamiento de variables clave en el estado del Mar Menor como son el oxígeno o la clorofila con varios días de antelación, así como el análisis de la eficacia de las distintas medidas propuestas en la legislación vigente para la mejora de su estado ambiental, lo cual resulta de gran interés para los encargados de la toma de decisiones”, destaca Javier Senent, investigador principal del proyecto. 

Primera boya inteligente

Para realizar el gemelo digital se han implementado diversas infraestructuras, como la primera boya inteligente instalada en el Mar Menor que mide parámetros como temperatura, salinidad, clorofila, oxígeno disuelto y turbidez en tiempo real. Además, se han ubicado cuatro cámaras que monitorean en todo momento varios puntos estratégicos, cómo la Gola de Marchamalo, el canal del Estacio o la Rambla del Albujón. Toda esta información es fundamental para monitorizar el ecosistema y predecir los cambios que puede experimentar ante diversos factores y el estado de la laguna. El equipo de investigación ha utilizado conjuntamente los modelos hidrológicos SWAT y QWET, herramientas destinadas a la simulación de ecosistemas acuáticos, calibrados mediante inteligencia artificial con datos meteorológicos de evapotranspiración y de humedad del suelo.

SMARTLAGOON también ha analizado la efectividad de las medidas legislativas actuales en el marco de la Ley del Mar Menor. Según el estudio, la implementación combinada de acciones como la instalación de barreras vegetales, la siembra siguiendo las curvas de nivel o la reducción de fertilizantes podría disminuir la entrada de nutrientes en la laguna hasta en un 70%.

Para el consejero Juan María Vázquez "lo más importante es lo que significa; que desde la UCAM se ha liderado un proceso dentro de un gran proyecto europeo, donde expertos y científicos de diferentes países del mundo han aportado su conocimiento. Además, en un ámbito muy específico en el que estamos tan necesitados de información como es el Mar Menor”, destacando de este modelo digital que proporciona información sobre lo que puede suceder “si los parámetros indican, a través del gemelo digital, que algo está cambiando o se está modificando”.

Por su parte, Estrella Núñez, vicerrectora de Investigación de la UCAM, ha resaltado la apuesta decidida de la Católica de Murcia por el desarrollo de proyectos internacionales, a través de la OPRI, que “ligan el liderazgo de nuestros investigadores y el objetivo de llevar a cabo una investigación de calidad respecto de las necesidades de nuestra Región. Este es un caso claro en el que los fondos atraídos por la UCAM en la convocatoria H2020 se han usado para trabajar por el Mar Menor”.  

Toda la tecnología, información y herramientas desarrolladas en SMARTLAGOON serán cedidas a las administraciones públicas para garantizar su continuidad y efectividad en la gestión del Mar Menor. Por ello, los investigadores, tras reunirse con instituciones nacionales y regionales, la próxima semana acudirán al Parlamento Europeo para dar a conocer en Europa este gemelo digital para lagunas costeras.

Socios del proyecto: Universidad Católica San Antonio de Murcia (España), Universitat Politècnica de València (España), WaterITech APS (Dinamarca), Uppsala Universitet (Suecia), Norsk Institutt for Vannforskning (Noruega), Universitá di Bologna (Italia), Photrack AG (Suiza) y Vielca Ingenieros, S.A. (España).