La Universidad Católica de Murcia (UCAM) ha sido incluida con tres de sus investigadores en el prestigioso 'Ranking of the World Scientist’ de la Universidad de Stanford, que reconoce al 2% de los científicos más influyentes del mundo en sus respectivas áreas de conocimiento. Se trata de la Dra. María Cuartero y el Dr. Gastón Crespo, codirectores de la primera unidad de sensores químicos en España, y el recientemente fallecido Dr. Vicente Gómez^†, experto en el ámbito de la tecnología de los alimentos.

“Los tres científicos destacados en este ranking tienen una trayectoria excelente a nivel internacional y han implementado en la UCAM líneas de investigación de interés para la sociedad. Me gustaría resaltar, en este caso, la importante trayectoria investigadora, así como la talla personal y profesional del Dr. Vicente Gómez^†, recientemente fallecido, uno de los investigadores destacados en este ranking. Su legado científico, así como su estela personal, estarán siempre entre nosotros”, indica Estrella Núñez, vicerrectora de Investigación de la Universidad Católica de Murcia.

Liderazgo en la tecnología de alimentos: Vicente Gómez^†

Vicente Gómez ha sido uno de los principales investigadores de la UCAM, especializado en Tecnología de los Alimentos. Desde 2017 hasta este mismo año ha sido reconocido en el ranking de Stanford por sus contribuciones en la conservación de alimentos mediante tecnologías emergentes. Gómez revolucionó la investigación del tratamiento de alimentos con su trabajo, utilizando pulsos de luz, una técnica que reduce la carga microbiana y prolonga la vida útil de los alimentos. Su artículo de revisión sobre este método publicado en 2007 es el más citado a nivel mundial en este ámbito.

En sus últimas investigaciones no solo utilizó esta técnica en la conservación de alimentos, sino que la aplicó para mejorar la depuración de aguas de contaminantes emergentes a través de su participación en el proyecto europeo Life Clean Up. Combinando diferentes procesos degradativos con pulsos de luz, se pudieron eliminar en torno al 90% de las sustancias halladas en aguas residuales, principalmente fármacos y productos fitosanitarios. Igualmente, fue pionero en utilizar la tecnología de pulsos de luz en la degradación de contaminantes provenientes de la industria textil. En los últimos años creó el Grupo de Investigación ‘Tecnologías Verdes e Innovadoras para Alimentos, Medio Ambiente y Bioingeniería’ de la UCAM, donde ejercía como Investigador Principal.

Innovación en sensores químicos: María Cuartero y Gastón Crespo

Por su parte, María Cuartero y Gastón Crespo, incorporados a la UCAM hace 3 años, han destacado por primera vez en este ranking por la investigación y desarrollo de sensores químicos avanzados. Estos dispositivos miden desde lactato para optimizar el rendimiento deportivo hasta glucosa en pacientes de Unidades de Cuidados Intensivos. También han desarrollado tecnologías para el monitoreo de fosfatos en agua y la concentración de iones como potasio y sodio en plantas. Además, su investigación es pionera en la fabricación de sensores mediante impresión 3D. “En UCAM-SENS perseguimos la digitalización química en diversos ámbitos. Estamos avanzando mucho en el estudio de la salud por medio de microagujas, así como en medio ambiente con plataformas sumergibles, dos temas de interés para la Región de Murcia”, apunta Crespo. 

Desde su llegada a la UCAM, los investigadores Cuartero y Crespo han alcanzado reconocimiento internacional a través de varias publicaciones que han sido portada de revistas científicas de alto impacto, como Analytical Chemistry; artículos destacados como Hot Papers (más leídos del mes) y la aprobación de nuevos proyectos europeos de alto prestigio como IRHIS. Además, la doctora Cuartero ha sido múltiplemente galardonada en los últimos años con varios premios y nombramientos, como el de ‘Mejor investigadora joven del mundo del año 2022’ por la revista Chemosensors, o el nombramiento como presidenta electa de la División 1 de la International Society of Electrochemistry. “Los reconocimientos en forma de premios y aparición en rankings aumentan la visibilidad internacional de la investigación que realizamos en UCAM-SENS, posicionándonos como líderes en el campo de los sensores químicos. Todo esto es gracias a una gran labor en equipo. Actualmente somos más de 30 investigadores trabajando colaborativamente en Murcia y Estocolmo”, explica Cuartero.