El cáncer sigue siendo una de las principales causas de morbi-mortalidad, como apunta la Sociedad Española de Oncología Médica, de modo que este año se alcanzarán los 286.664 casos en nuestro país- según los cálculos de la Red Española de Registros de Cáncer- lo que supone un ligero incremento con respecto al 2023. Pero pese a la previsión de que las cifras continúen creciendo, el objetivo de la comunidad científica es reducir su mortalidad, lo que se podría conseguir con estrategias de detección precoz y cambios demográficos, para lo que la investigación es la clave. La Universidad Católica de Murcia contribuye a esta labor para lo que está desarrollando una investigación aplicada que repercuta directamente en la sociedad. 

Avances en cáncer colorrectal 

Son varios los grupos de investigación que están este campo en colaboración con universidades, hospitales y centros de investigación nacionales e internacionales. Así, el doctor Pablo Conesa, profesor de los grados en Medicina y Biotecnología de la Católica, junto a su equipo y con la colaboración del Hospital Universitario Santa Lucía de Cartagena, lleva más de 10 años estudiando el adenocarcinoma serrado, un tipo de cáncer colorrectal que se caracteriza por un mal pronóstico, y ahora, participa en un estudio internacional cuyo objetivo es buscar posibles dianas terapéuticas que permitan prevenir el desarrollo de esta enfermedad.

"Este estudio sirve para comenzar a conocer los orígenes del cáncer y ayudar a la elaboración de tratamientos específicos, como ya ocurre en el cáncer colorrectal convencional”

En la investigación, testada tanto in vitro como in vivo, han observado que en estadios iniciales de la enfermedad se pierden ciertas proteínas cuyo efecto es un incremento en la síntesis del colesterol que, a su vez, participa en la aparición de estadios muy tempranos del proceso carcinogénico. “El desconocimiento y la agresividad de este subtipo de CCR hace que los enfermos que lo padecen no puedan beneficiarse de tratamientos dirigidos de última generación, no dando alternativas terapéuticas específicas. Este estudio sirve para comenzar a conocer los orígenes del cáncer y ayudar a la elaboración de tratamientos específicos, como ya ocurre en el cáncer colorrectal convencional”, apunta Conesa. Los conocimientos clínicos del investigador de la UCAM le han permitido formar parte de artículo científico publicado en la revista Nature Communications, dirigido por el prestigioso centro ‘Weill Cornell Medicine’ de Nueva York. 

Tratamientos individualizados con IA 

Asimismo, la UCAM ha creado la Cátedra Internacional en Medicina Molecular y de Precisión, que dirige el doctor Fernando Vidal Vanaclocha, profesor de Medicina Molecular y director de investigación de la oficina de Medicina Internacional en la Universidad George Washington, y fundador y director científico de varias empresas de biotecnología médica en España y EEUU. Su línea de investigación se centra en el diagnóstico molecular del cáncer y la innovación en tratamientos que bloqueen algunas de esas moléculas implicadas en el desarrollo de la metástasis. 

A esta investigación se unen otros muchos proyectos, como el europeo REVERT, financiado por la Comisión Europea y en el que participa la UCAM a través de su Grupo de Investigación ‘Bioinformática Estructural y Computación de Alto Rendimiento (BIO-HPC), encabezado por el doctor Horacio Pérez. Su objetivo es la obtención de tratamientos individualizados para el cáncer colorrectal mediante inteligencia artificial.  Asimismo, desde la Cátedra Internacional en Medicina Evaluadora y Pericial, dirigida por José Manuel Vicente y Araceli López-Guillén, han analizado el impacto del cáncer en la mujer trabajadora, con propuestas concretas de utilidad para la administración pública.

Estas y otras iniciativas responden a uno de los pilares de la UCAM, que es el desarrollo de investigaciones de vanguardia dirigidas a solventar grandes retos de la sociedad. 

Además, durante este curso se ha defendido una Tesis Doctoral centrada en el estudio del cáncer de cuello de útero, en breve se presentará otra de cáncer colorrectal, y otras seis se encuentran en desarrollo. Asimismo, la UCAM ha presentado varias patentes relacionadas con el tratamiento de esta enfermedad.